La Tierra es un planeta terrestre, lo que significa que es un
cuerpo rocoso y no un gigante gaseoso como Júpiter.
Es el más grande de los cuatro planetas terrestres del Sistema Solar en tamaño
y masa, y también es el que tiene la mayor densidad, la mayor gravedad
superficial, el campo magnético más fuerte y la rotación más rápida
de los cuatro. También es el
único planeta terrestre con placas
tectónicas activas.
ESTRUCTURA
DE LA TIERRA
Atmósfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo
sólido del planeta. Tiene un grosor de más de 1.100 km, aunque la mitad de su
masa se concentra en los 5,6 km más bajos.
Hidrosfera: Se compone
principalmente de océanos, pero en sentido estricto comprende todas las
superficies acuáticas del mundo, como mares interiores, lagos, ríos y aguas
subterráneas. La profundidad media de los océanos es de 3.794 m, más de cinco
veces la altura media de los continentes.
Litosfera: Compuesta sobre
todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100 km de profundidad. Las
rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se
componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su
masa. El más abundante es el oxígeno, seguido por el silicio, aluminio, hierro,
calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrógeno y fósforo. Además,
aparecen otros 11 elementos en cantidades menores del 0,1: carbono, manganeso,
azufre, bario, cloro, cromo, flúor, circonio, níquel, estroncio y vanadio. Los
elementos están presentes en la litosfera casi por completo en forma de
compuestos más que en su estado libre.
La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto superior, que se
dividen en unas doce placas tectónicas
Manto: Se extiende desde
la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la
zona conocida como astenosfera, es sólido y su densidad, que aumenta con la
profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y
silicatos de magnesio como el olivino y el inferior de una mezcla de óxidos de
magnesio, hierro y silicio.
Núcleo: Tiene una capa
exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10. Esta
capa es probablemente rígida y su superficie exterior tiene depresiones y
picos. Por el contrario, el núcleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es
sólido. Ambas capas del núcleo se componen de hierro con un pequeño porcentaje
de níquel y de otros elementos. Las temperaturas del núcleo interior pueden
llegar a los 6.650 °C y su densidad media es de 13.
MOVIMIENTOS
La
órbita de la Tierra es elíptica: hay momentos en que se encuentra más cerca del
Sol y otros en que está más lejos. Además, el eje de rotación del planeta está
un poco inclinado respecto al plano de la órbita.
Traslación: La Tierra
y la Luna giran juntas en una órbita elíptica alrededor del Sol. La
excentricidad de la órbita es pequeña, tanto que la órbita es prácticamente
un círculo. La circunferencia aproximada de la órbita de la Tierra es de
938.900.000 km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de
unos 106.000 km/h.
Rotación: La Tierra
gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos. Por lo
tanto, un punto del ecuador gira a poco más de 1.600 km/h y un punto de la
Tierra a 45° de altitud N, gira a unos 1.073 km/h.
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